Avec leurs entraîneurs, les chiens ont pris part au PADS Tour Program de YVR, une initiative visant à donner aux chiens d’assistance une exposition précoce à l’effervescence visuelle, sonore et olfactive d’un aéroport. De la pratique des commandements près de comptoirs d’enregistrement achalandés, à l’embarquement calme à bord d’un aéronef d’Air Canada, en passant par des visites dans les aires de soulagement pour animaux et les zones de silence, la tournée couvre tous les aspects de l’expérience aéroportuaire et offre aux chiens une pratique précieuse pour leur futur rôle d’animaux d’assistance.

Ce programme s’inscrit dans l’engagement de YVR envers l’accessibilité, afin que chaque passager se sente accueilli, soutenu et capable de voyager en toute confiance.

Plus qu’une tournée

Pour les personnes en situation de handicap, les déplacements en avion peuvent être stressants. De nombreux chiens de la PADS sont formés pour aider des personnes à mobilité réduite ou malentendantes, des personnes souffrant du trouble de stress post‑traumatique (TSPT), ou pour travailler aux côtés de professionnels des secteurs de la santé, de l’éducation, de la justice et du mieux‑être.

Grâce au PADS Tour Program de YVR, les chiens peuvent pratiquer à la fois des habiletés de base et des commandements propres au programme, selon qu’ils se dirigent vers l’assistance à la mobilité, l’assistance auditive ou l’assistance pour TSPT. Cette année, avec l’appui d’Air Canada, les participants ont aussi répété une étape majeure du parcours du voyageur : l’embarquement et le fait de s’asseoir dans un aéronef. Ces premières expériences font une grande différence, car les chiens qui se familiarisent avec les aéronefs et les environnements aéroportuaires pendant leur formation sont plus calmes et plus confiants lorsqu’il est temps de s’envoler avec leurs futurs clients. Cette assurance donne aux clients la confiance de voyager, sachant que leur chien peut gérer le trajet à leurs côtés.

« YVR s’engage à créer une expérience de voyage accueillante, inclusive et accessible pour les personnes en situation de handicap en éliminant les obstacles et en rendant le passage à l’aéroport plus prévisible et confortable », a déclaré Josh Vander Vies, directeur de la diversité, de l’inclusion et du sentiment d’appartenance à YVR. « La tournée du PADS Tour Program fait partie des nombreuses actions que nous posons pour rendre YVR plus accessible. »

« Des visites comme celle‑ci nous donnent l’occasion de pratiquer à la fois les habiletés de base et les commandements spécialisés dont nos chiens ont besoin en tant que chiens d’assistance en mobilité, en audition ou en TSPT », explique Valerie (Val) Bouey, responsable du service à la clientèle à la PADS. « Même une seule expérience à YVR renforce leur confiance; ainsi, lorsqu’ils sont jumelés à un client, ils sont déjà à l’aise dans l’environnement aéroportuaire et prêts à soutenir, peu importe où la vie les mène. »

« Air Canada s’engage à être un chef de file du voyage accessible. Nous sommes fiers de nous associer à YVR pour l’événement de la PADS à l’aéroport afin de familiariser les animaux d’assistance en formation avec des éléments de l’expérience de voyage aérien, à l’enregistrement et à bord de nos aéronefs », a indiqué Kerianne Wilson, directrice, Accessibilité client chez Air Canada.

Un partenariat bien ancré

La collaboration de YVR avec la PADS remonte à 2018, lorsque l’aéroport a parrainé des chiots et des chiens en formation et accueilli des équipes de la PADS lors d’événements liés à l’accessibilité. En 2019, la collaboration s’est élargie pour inclure des visites d’exposition précoce à l’aéroport, permettant aux chiens d’assistance de s’exercer dans un véritable environnement de voyage. Même pendant la pandémie, YVR a soutenu la PADS en mettant à disposition des espaces pour des cours de chiots avec distanciation sociale et en contribuant à l’élaboration de ressources de formation.

En 2025, le partenariat a atteint un nouveau niveau lorsque la PADS s’est jointe au parcours d’accessibilité de l’aérogare d’YVR. La séance, qui faisait partie de notre plan d’accessibilité triennal Au‑delà de l’accessibilité, a donné à la PADS l’occasion de partager ses commentaires tout en constatant de visu les caractéristiques d’accessibilité introduites à YVR. Cet échange a suscité de nouvelles idées et mené à la création du PADS Tour Program, une initiative permettant aux clients de la PADS de participer aux côtés du personnel de la PADS et de leur chien d’assistance pleinement formé.

Cette collaboration continue reflète un engagement partagé à améliorer l’accessibilité et à rendre les déplacements plus inclusifs.